Pati posterior del palau real de Micenas. Les serventes comenten
l'estranya i hosca conducta d'Electra, filla d'Agamèmnon, que ha
deixat la llar familiar després de la mort d'aquest per a viure el
seu dolor al marge de tots, rebutjant el contacte humà. Quan queda
tot sol, Electra exposa l'objectiu de la seua existència: venjar al
seu pare, assassinat per la seua esposa Clitemnestra i el seu amant
Egisto al seu retorn de la guerra de Troia. Per a això confia en el
seu germà Orestes, que roman desaparegut i al qual espera perquè
l'ajude a consumar els seus desitjos.
Apareix Crisotemis, la germana xicoteta d'Electra, que intenta
previndre-la enfront del pla de la seua mare i el seu amant:
tancar-la per a evitar la seua actitud acusadora. Resignada davant
la mort del seu pare, Crisotemis només desitja poder portar una
vida normal, unir-se a un home i tindre fills. Implora a Electra
que desistisca de la seua actitud i torna al palau després de
previndre-la contra la seua mare, que es troba molt alterada per un
somni que la turmenta.
Pàl·lida i enjoiada, Clitemnestra fa la seua aparició. La reina
mira amb desconfiança a la seua filla, però insisteix a quedar-se
tot sol amb ella i li fa partícip dels seus malsons, que minen la
seua existència. Electra li aconsella que realitze un sacrifici
humà per a acabar amb el seu turment, i descriu amb delectació que
aqueix sacrifici ha de ser la mort de la pròpia Clitemnestra, a les
mans d'Orestes. L'aterrida dona queda immobilitzada pel pànic, però
canvia d'actitud quan la seua dama de confiança apareix i li
murmura alguna cosa a cau d'orella. Llavors ordena il·luminar el
palau i abandona el pati amb gest triomfant.
Un crit esquinçador saca a Electra de la seua confusió: és
Crisotemis, que anuncia a Electra la mort d'Orestes, calcigat pels
seus cavalls. Electra passa de la desesperació inicial a decidir
que ambdues han de ser les venjadores d'Agamèmnon, i intenta en va
que la seua germana s'unisca als seus propòsits, quedant abatuda i
sola.
Un jove apareix al pati i manifesta el seu desig de veure a la
reina. Electra ho rep amb desconfiança, però ell li confessa que
Orestes està viu, i acaba per mostrar-se com el seu germà, que ve a
venjar al seu pare. Ella li insta a consumar el seu propòsit, i poc
després se sent el crit que anuncia la mort de Clitemnestra a les
seues mans.
El pati queda fosc i en silenci. Egisto arriba i se sorprén quan
veu l'actitud conciliadora d'Electra, que li il·lumina el camí i li
constreny a entrar a palau perquè puga celebrar la mort d'Orestes.
Després de travessar la porta, se senten els seus crits de socors
mentre és assassinat.
Crisotemis arriba gojosa: el seu germà està viu i els assassins
morts. Insta a Electra a unir-se a la celebració, però aquesta
s'entrega a una dansa de salvatge felicitat i cau morta davant els
seus ulls.