Palau de les Arts Reina Sofia

Acto I
La acción transcurre en Francia, en 1721. Patio de una posada de Amiens. Guillot, De Brétigny y las tres "amiguitas" de ambos que se hacen pasar por actrices -Poussette, Javotte y Rosette- reclaman impacientes al hostelero que les sirva la cena. Procedente de Arras, llega la diligencia en la que viaja Manon, una joven de quince años que se dirige al convento donde su padre ha decidido ingresarla. En la hostería le espera su primo Lescaut. Tras saludarse, Lescaut la abandona por un momento y parte en busca del equipaje de la muchacha. Guillot, fascinado por la belleza de Manon, trata de seducirla y le ofrece, entre otras cosas, que use su diligencia. Lescaut sorprende a Guillot en pleno flirteo y da unos consejos a su prima. Pero Manon ha quedado encandilada por el lujo aparente en el que otros parecen vivir. El caballero Des Grieux, que está de viaje para ir a ver a su padre, se fija en Manon y se enamora al instante de ella. Los dos toman la diligencia de Guillot y huyen.

Acto II
Manon y Des Grieux viven juntos en París sus días más felices. Lescaut y De Brétigny visitan a Manon y le sugieren una existencia más ostentosa que la que mantiene con su amante. De Brétigny revela a Manon que el conde Des Grieux, padre de su amante, planea llevarse esa misma noche a su hijo para apartarlo de ella. Manon se debate entre el lujo y el amor. Está enamorada, pero cree más conveniente abandonar a Des Grieux, por lo que no comenta a éste nada del asunto y deja que el plan siga su curso.

Acto III
Paseo de Cours-la-Reine en París, en un día de fiesta. Aprovechando la multitud de vendedores y burgueses, Poussette, Javotte y Rosette han logrado, por un momento, escapar de la vigilancia de Guillot. Aparece Manon, ataviada con un precioso vestido y espectaculares joyas, acompañada por su nuevo protector, De Brétigny. La joven se entera por boca del conde Des Grieux de que su hijo se ha ordenado sacerdote. Ella toma su diligencia y ordena que la lleven al monasterio donde Des Grieux está de oración. En el seminario de Saint Sulpice se encuentra con su antiguo amante y lo seduce. El joven se resiste, pero, desbordado por la pasión que aún siente por ella, cede de nuevo a sus encantos y parte con Manon.

Acto IV
Lujosa sala de juegos del Hotel Transilvania. Lescaut y las "actrices" se divierten. Guillot se une a ellos. Llegan Manon y Des Grieux. Éste es inducido a jugar también y gana bastante dinero. Guillot, extrañado, le acusa de hacer trampas y es arrestado con el apoyo del conde Des Grieux, quien espera hacer entrar en razón a su hijo. Manon también es detenida por cómplice.

Acto V
Camino de El Havre. Des Grieux ha sido liberado, mientras que Manon, gravemente enferma, va a ser deportada por llevar una vida inmoral. Cualquier intento de salvarla es inútil. Todo lo más que consigue Des Grieux es que Lescaut soborne al sargento para que Manon y él puedan verse por última vez. Ya juntos, los amantes recuerdan su felicidad pasada. Manon muere en brazos de Des Grieux mientras implora su perdón.